Chelsea, Ajax y Lille son los 3 rivales a los que deberá superar el Valencia si quiere estar en Diciembre en el sorteo de Ocatvos de Final, donde no está desde 2007, cuando fue eliminado precisamente por el Chelsea. Los 3 rivales han sufrido ventas de jugadores clave, lo que les hace bajar el nivel de la plantilla.
Un Chelsea sin Hazard y sin fichajes
Entrenador: Frank Lampard
Sistema: 4-3-3
Estrella: N’Golo Kante
Primer curso en los banquillos de Frank Lampard en la élite del fútbol mundial con un gran hándicap. Un equipo en construcción, sin poder fichar y con la venta de su jugador franquicia estos últimos años: Eden Hazard. Con la intención de revolucionar el club, Lampard ha otorgado galones a jóvenes jugadores como Mason Mount, Hudson-Odoi o Tammy Abraham. No tiene los pesos pesados de otros años y el club no parece tan peligroso como antes, pese a que sigue teniendo futbolistas de altísimo nivel europeo como Kante, Azpilicueta o Jorginho. Sin embargo, el conjunto inglés sigue siendo el rival más peligroso para los de Mestalla y jugar en Standford Bridge nunca es fácil.
Ajax: Un semifinalista sin columna vertebral
Entrenador: Erik ten Hag
Sistema: 4-2-3-1
Estrella: Hakim Ziyech
El Ajax sorprendió y enamoró a partes iguales la pasada campaña tras caer en semifinales de la Champions, dejando en la estacada a equipos como el Real Madrid o la Juventus. Este Ajax conserva a casi todos los jugadores que el año pasado lo llevaron a rozar la gloria. No obstante, la columna vertebral ha abandonado las tierras neerlandesas para asentarse en equipos de más nombre y peso en el panorama mundial. De Jong, De Ligt, Schone o Dolberg han dejado la disciplina holandesa y Ten Hag debe volver a encontrar un estilo que se adapte a los jugadores de los que dispone, ya que ha perdido mucha presencia tanto en el centro del campo como en la zaga. Sin embargo, siguen en el club grandes futbolistas como Ziyech, Tadic, Van de Beek o Neres, por lo que no será una tarea ni mucho menos sencilla doblegar a los holandeses.
LOSC Lille: Una incógnita en Champions
Entrenador: Christophe Galtier
Sistema: 4-2-3-1
Estrella: Jonathan Ikoné
Un equipo que no está acostumbrado a jugar en la máxima competición europea de clubes, lo que puede suponer un hándicap para los jugadores. Parte como el equipo con menos nivel del grupo, pero la temporada pasada incita a ver a este equipo de puro juego vertical. Ha perdido a su gran estrella, Nicolas Pepe (Arsenal) y a jugadores importantes como Thiago Mendes (O. Lyon) o Rafel Leao (AC Milan). Sin embargo, han llegado Osimhen, Yazici o Weah para suplir las bajas. En palabras del experto en Ligue 1, Andrés Onrubia: «El estilo recuerda al Dortmund de Klopp en su momento, ya que presiona con intensidad en campo rival y cuando roba el balón, las transiciones se realizan sin freno». Un equipo que ya ha demostrado de lo que es capaz en la Ligue 1 y que será todo un atractivo a seguir en esta edición de la Champions League.