Mencionar la posibilidad de clasificarse para el Play-off de ascenso es, en sí mismo, una ofensa. Nadie en el Espanyol concibe la idea de quedar por debajo de los dos primeros y, quien lo haga, será tachado de conformista.
Afortunadamente, la grandeza del club así lo dicta. Sin embargo, cuando los puntos no llegan y el desenlace acecha impaciente, todo eso del nombre y de la historia queda en agua de borrajas. Muchos en la directiva han creído que, por la masa social que mueve y por lo alto de los salarios, el Espanyol subiría sin apenas ensuciarse las botas.
A nueve jornadas para el final, la realidad del Espanyol es la que es: inmerso en una lucha a siete por dos plazas de gloria, sin mejores sensaciones que casi ninguno de los rivales y con una presión enorme para subir directamente a primera división.
Pero, aunque cueste verlo, lo de esta temporada no es blanco o negro, hay también un gris oscuro llamado Play-off, un viaje que entraña lo más intenso que un equipo de fútbol puede vivir, un atajo cochambroso que conduce a primera división por la vía menos apacible. Entre la parroquia perica, nadie se atreve ni siquiera a nombrarlo. Está ahí, como en segundo plano, como un melón que nadie quiere abrir.
¿Pero por qué no se habla del Play-off? Porque da miedo. Cuatro de los mejores equipos de la categoría luchando por una sola plaza. Tres se quedan fuera. Dos de ellos a primeras de cambio y el otro atrapado en la antesala de la gloria. El vencedor sube a la élite tras dos eliminatorias y 360 minutos de sufrimiento inhumano. Para los que, por nombre y puntos, aspiran a ascender directamente, lo del Play-off es un tormento. Pero para los equipos de media tabla que logran el billete a última hora, jugar esas dos eliminatorias es un regalo, porque saben que cuando las emociones se sublevan y cogen las riendas del partido, todo puede pasar.
Aunque el Espanyol haya disputado pocas promociones, los antecedentes del club son buenos. De los cinco ascensos, tres han sido de manera directa, mientras que los otros dos han sido por play-off, ambos resueltos a la primera.
Dicho esto, esperemos no tener que recurrir a tal lotería. Por nuestra salud.