Hay partidos que se juegan con la calculadora en el bolsillo y este es uno de ellos. El Barça despachó al Alavés el sábado por la noche con un 6-1 y se fue a 30 puntos. El Atlético ganó en Valencia al Levante y suma 28. Así que el Real Madrid llega a Santander con 24, un partido menos y una consigna que no admite matices: ganar en El Sardinero (16:15) para volver a ponerse a tres del líder.
Courtois vuelve, Valverde no
Mourinho recupera al portero que se perdió el Clásico por una gripe. Courtois está en la convocatoria y todo apunta a que volverá bajo palos, aunque Lunin dejó el listón alto en el Camp Nou. La mala noticia lleva el nombre del capitán: Valverde no se ha recuperado de las molestias en la parte posterior del muslo derecho y ni siquiera ha viajado. Mourinho ya lo había avisado en rueda de prensa: «Mañana Fede no inicia el partido, será uno de los otros quien vaya a jugar».
Los otros son Dumfries y Trent. El neerlandés parte con ventaja para el lateral derecho. Tampoco estarán Vinicius, que cumple el tercero de sus cuatro partidos de sanción en Liga, ni los lesionados Rodrygo, Asencio y Mendy. Militão, en cambio, repite en la lista y sigue sumando semanas tras su larga lesión.
El once que se espera
Las previas dibujan un equipo muy parecido al que ganó en Barcelona: Courtois; Dumfries, Konaté, Huijsen o Rüdiger, Cucurella; Bernardo Silva, Tchouaméni; Güler, Bellingham, Diomande; y Mbappé. Güler, que arrastró una sobrecarga a principio de semana, se ha entrenado con el grupo y viaja sin problemas. Diomande sigue ocupando la banda de Vinicius, y con nota.
Arriba no hay debate. Mbappé encadena cuatro partidos marcando, firmó el doblete del Clásico y ya ha alcanzado los cien goles con la camiseta blanca. Es el futbolista que Mourinho no saca del campo… ni aunque el calendario le pida a gritos una tregua.
Un Racing que no pierde en casa
Enfrente espera un rival que ha convertido su estadio en un fortín. El Racing, decimotercero al arrancar la jornada, no conoce la derrota en El Sardinero esta temporada: tres victorias y dos empates. Viene, además, de ganar al Espanyol. Su referencia es Zabiri, máximo goleador del equipo con ocho tantos. José Alberto no podrá contar con Andrés Martín, que no ha superado sus problemas musculares, ni con Jorge Salinas, sancionado.
El arbitraje será cosa de Munuera Montero, con Luis Mario Milla en el VAR. Y la historia guarda un guiño curioso: la última visita liguera del Madrid a Santander fue en septiembre de 2011. Terminó 0-0, con Mourinho en el banquillo. Aquel equipo acabó la Liga con 100 puntos y 121 goles. Un empate que, visto con perspectiva, no fue ningún drama.
Tres salidas en seis días
Así las cosas, El Sardinero es la primera estación de una semana de maleta. Después llegan el AEK en Atenas (miércoles 4, Champions) y el Valencia en Mestalla (sábado 7), antes del parón de selecciones. Mourinho lo resumió con una frase de las suyas: «La última victoria tiene un gran significado si ganamos otra vez».
El Madrid suma cinco victorias seguidas y busca la sexta. El Clásico ya está en la vitrina; ahora toca demostrar que no fue un espejismo. Como en Rocky, lo difícil no es ganar un combate: es seguir de pie en el siguiente asalto. Y lo que queda…
