La Bombonera estaba a medio llenar, Argentina perdió y Messi ya no estaba. Un cuadro gris para estrenar una era. Y, sin embargo, de aquel viernes de nostalgia salió un nombre que hace saltar a la grada y que en Valdebebas conocen de memoria: Nico Paz. El mediapunta del Como fue lo mejor de la albiceleste en el 1-2 ante Uruguay, y Courtois, días antes, ya le había abierto la puerta de vuelta al Real Madrid.
La primera Argentina sin Messi
Fue el primer partido de Argentina tras la retirada de Leo Messi, con el 10 sin dueño y medio país buscando heredero. Scaloni puso a Nico Paz en el once, en un tridente con Julián Álvarez y Thiago Almada, y no lo quitó en todo el partido. La albiceleste tuvo el balón, más del 70% de posesión, pero Uruguay tuvo el colmillo. Un gol en propia de Balerdi en el 48 y otro de Maxi Araújo en el 53. Julián recortó en el 73. Nada más.
En medio del naufragio, Paz fue el que agitó el partido. Se hizo cargo de la pelota, de los cambios de orientación y de los pases hacia delante, con giros y controles orientados de los que levantan a la gente del asiento. Tuvo tres ocasiones claras y ninguna entró. Los vídeos de su partido corrieron por las redes durante el fin de semana como la pólvora. Paz, 22 años, juega como si llevara diez en esto.
Scaloni le sostiene
El seleccionador lo dejó claro en rueda de prensa, al explicar por qué no metió otro delantero con el marcador en contra: «Cuando vas perdiendo te pasa por la cabeza meter delanteros, pero Nico hizo un buen partido. Le viene bien jugar contra selecciones sudamericanas y me pareció bien que jugara los 90 minutos y que el equipo no se desarme». Traducción: es de la casa y se queda.
Al otro lado, por cierto, jugó la última media hora Fede Valverde. El capitán del Madrid entró en el 58 y celebró la victoria uruguaya. Paz se quedó con los elogios. Argentina vuelve a jugar el martes ante Costa Rica, otra oportunidad para que el canterano blanco siga sumando minutos con la selección y, de paso, argumentos.
El aval de Courtois
El elogio que más ruido hace en Madrid, sin embargo, llegó desde Lisboa. Courtois, en una entrevista exclusiva con TN en el Web Summit, contó que Cesc Fàbregas le llamó para preguntarle por Paz antes de que el Como lo fichara: «Le dije que tenía que ficharlo, que es un chico con mucho talento, concentrado y con ganas. Lo está haciendo muy bien, la está rompiendo».
Y se mojó con su futuro: «Seguro que si puede volver al Real Madrid será un gran jugador para nosotros y, si no, creo que tiene todo el futuro por delante». Así las cosas, el portero belga, que compartió vestuario con él en la temporada 2022-23, se suma a la lista de los que le quieren de vuelta. No es una voz cualquiera: es uno de los capitanes del vestuario.
La recompra, en el cajón
Lo que dicen los papeles es claro. El 29 de junio, el Real Madrid, el Como y el jugador acordaron que siguiera esta temporada en Italia, a petición del propio Paz, según el comunicado oficial del club. El Madrid conserva una opción unilateral de recompra de sus derechos para la temporada 2027-28, que se ha cifrado en 80 millones. Si no la ejecuta el próximo verano, pierde cualquier derecho sobre él.
El argentino no para de dar argumentos: en octubre firmó dos goles y una asistencia en el 4-1 del Como al Manchester United en Champions. El problema es el sitio. En su zona viven Bellingham, Arda Güler y Brahim, y la conversación con Mourinho del pasado mayo, como ya se contó, no dejó contento a nadie. El verano de 2027 queda lejos… pero en La Bombonera ya se oyó el primer aviso.
