El jueves, el Athletic Club tiene un partido de esos que emocionan y apetecen, pero a la vez dan un vértigo difícil de manejar. Vértigo por todo lo que la eliminación conllevaría para un equipo que se ha acostumbrado a competir en Europa, vértigo por la mala situación en la clasificación liguera, vértigo por la escasez de juego que la plantilla viene teniendo desde el principio de temporada, pero sobre todo vértigo por el qué será. Y es que el partido que enfrenta a los vascos contra el Olympique de Marsella tiene muchos más matices que un simple partido de octavos de final de una competición europea, sino que Jose Ángel Ziganda, entrenador del primer equipo, se ha jugado toda la temporada a esta baza, y la derrota supondría el final anticipado de la temporada del conjunto ya que vagan en tierra de nadie en la Liga Santander.
Si bien es cierto que el proyecto deportivo del Kuko está llegando, por lo que parece, a su fin, el entrenador de Larráinzar no baja los brazos y quiere demostrar que, a pesar de haber sido una temporada mucho más difícil de lo que esperaba y en la que a duras penas habrá disfrutado, puede dejar un buen sabor de boca en la afición de San Mamés. Pero la única forma de lograr el objetivo, que no es otro que pasar a los cuartos de final, deberá derrotar por un margen de dos tantos al equipo de Rudi García, mucho más trabajado. Si futbolísticamente hablando, los argumentos de los locales para creer en la gesta son escasos, Bilbao ya se está conjurando para ser el jugador número doce en la tarde del jueves. Y es que no vamos a negar a estas alturas de la película que, visto lo visto, el partido va a ser de los muy difíciles, pero si por algo se caracteriza la catedral del fútbol es en ayudar a sus futbolistas, dándoles una bocanada de oxígeno cuando todo parece que está acabado. Los aficionados estarán desde el minuto uno del encuentro tratando de darle la vuelta al marcador, como ya sucedió en el 2012, cuando el equipo de Marcelo Bielsa se enfrentó al Sporting de Portugal, teniendo que remontar el resultado, y logrando así el pase a la final de la competición. El fútbol son emociones, vivencias y estados de ánimo, y Bielsa inculcó esos valores en las gradas de San Mamés. ¿Existe un escenario mejor donde soñar con una remontada?
Si la diferencia en el juego fuera poca, el Athletic contará con la baja de uno de sus mejores jugadores, que anotó un doblete ante el Leganés el pasado domingo, Raúl García. El navarro, al igual que Mikel San José, vio la amarilla en la ida y se perderá el choque de vuelta. Por el lado contrario, Thauvin es duda debido a la lesión que sufrió ante los leones y con casi toda seguridad se perderá el encuentro. Pero las bajas no parecen amedrentar al club vasco en sus intenciones de darle la vuelta a esto, como ya ha dejado ver Aritz Aduriz en rueda de prensa, donde ha dicho que todos los jugadores de la plantilla confían en la remontada, siempre y cuando la afición les ayude a dar un plus en el campo. San Mamés responderá, ahora solo falta ver si la puesta en escena del equipo difiere de lo visto el otro día en el Vélodrome, y salen con la clara intención de meterse en la eliminatoria. De no ser así, y vistos los números ligueros, el Athletic dirá adiós a una gran racha de años consecutivos participando en la competición, en el que será su partido número 100 disputado en Europa. ¿Se imaginan a los leones sin luchar? Nosotros tampoco.