Este jueves debuta el Sevilla FC en la UEFA Europa League. Sí, esa competición que tantas alegrías ha proporcionado al sevillismo durante los últimos lustros. El campeonato que ha hecho al club andaluz ser respetado, y en algunos casos envidiado, en toda Europa, paseando el nombre de la ciudad de Sevilla y de Andalucía.
Pero eso sí, el Sevilla comenzará la fase de grupos en horas bajas. Muy bajas. Son tres los partidos que encadenan los pupilos de Pablo Machín sin ganar (y sin tan siquiera marcar), terminando los dos últimos (Betis y Getafe) con derrota. Y, concretamente, el encuentro ante el conjunto azulón señaló a algunos de los jugadores, como Roque Mesa, Banega o Sergi Gómez, además del técnico soriano, con un pobre planteamiento que no supo cambiar del todo para darle la vuelta a la situación posteriormente.
Por todo esto, el Sevilla afronta este primer partido de su competición favorita con ganas para volver a sonreír, según hablaba el mediapunta Pablo Sarabia en la rueda de prensa previa al encuentro: «Quizá el equipo no haya estado bien en ciertas fases de los últimos partidos, pero hay que seguir confiando en la idea para conseguir otra vez la mentalidad y el juego de la primera jornada y de las previas de la Europa League y así dar el vuelco a la situación», al igual que su entrenador, que volvió a comentar los errores del último partido en casa: «Por poco popular que pueda sonar, creo que no hicimos un partido tan malo como pudo parecer; tuvimos fallos puntuales, pero, más que mal, lo hicimos regular». El soriano también analizó su próximo rival, el Standard de Lieja: «Va a ser un rival complicado. Viene de ser eliminado en Champions y es un histórico de las competiciones europeas. Trata bien el balón, con muchos jugadores con grandes condiciones físicas, además de un gran entrenador (Preud´homme)», y admitió su emoción: «Jugar la Europa League me hace muchísima ilusión; es la competición fetiche del sevillismo. Si el Sevilla FC es tan grande es, en parte, gracias a esta competición«, concluyó.
Machín no podrá convocar a Escudero, Mercado y Gonalons, que continúan lesionados.
Enfrente tendrán los sevillistas al Standard de Lieja, uno de los equipos más reconocidos de Bélgica, al tener en su haber, entre otros títulos, diez campeonatos ligueros de su país. De hecho, los apodados Les Rouches se encuentran en la Europa League debido a que conquistaron la última edición de la Copa de Bélgica. Con todo, en estos momentos no pasan por su mejor situación en liga, acumulando dos partidos sin conseguir la victoria.
El portero mexicano Guillermo Ochoa o el delantero Orlando Sá son algunas de las referencias de la plantilla de un Standard de Lieja que es mucho más duro y competitivo jugando en casa que cuando lo hace fuera de ella, con una afición fiel que ha enviado a unos 575 belgas que animarán a su equipo en el Ramón Sánchez Pizjuán.
El Sevilla FC y el Standard de Lieja tan sólo se han llegado a enfrentar en tres ocasiones de manera oficial: en la primera el equipo belga se llevó el encuentro por un gol a cero, eliminando a los blanquirrojos de la Copa de la UEFA (por aquel entonces recibía ese nombre) 2008/09 en la fase de grupos, que aún se disputaba a una sóla vuelta). Las otras dos se disputaron en una misma temporada, la 2014/15. Una terminó con empate a cero y la otra cayó del lado andaluz, ganando el Sevilla por 3-1 (estas dos citas también se jugaron en la fase de grupos de la ya Europa League), con goles de Gameiro, Reyes y Bacca.
El colegiado que será el encargado de dirigir el encuentro se trata del lituano Gediminas Mazeika, que ya ha arbitrado a los sevillistas (en el curso 2015/16, el equipo dirigido por Unai Emery aquellos días ganó por tres goles a cero al Molde noruego), pero no a Les Rouches.
Alrededor de 250 efectivos de la policía velarán por la seguridad del partido y de los asistentes al mismo.
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