Después de una semana de competiciones europeas, Barça y Villarreal vuelven a la competición doméstica en un partido muy importante para ambos. El cuadro blaugrana llega a la cita tras haberse clasificado a octavos de final de la Champions League. El llamado «grupo de la muerte» no lo fue tanto para un Barcelona que solo ha dejado escapar 2 puntos ante el Inter de Milán. El Villarreal llega tras empatar a 0 en Escocia frente al mítico Rangers de Glasgow. El «Submarino amarillo» es líder de su grupo con 7 puntos, aunque una derrota en la próxima jornada lo dejaría fuera de competición europea.
El Barça necesita mejorar su juego
La situación del Barcelona en Liga choca mucho con los registros europeos. El club condal anda segundo en liga tras un mes de noviembre deficiente y sombrío. Desde la victoria por 5-1 ante el Madrid, el juego y la fluidez del club catalán están en entredicho: solo una victoria en 3 partidos con un juego lento y descifrable que le han hecho perder el liderato del campeonato.
El último partido jugado en Eindhoven ante el PSV es el mejor ejemplo de su situación. El equipo rival es capaz de crear ocasiones claras de gol tras robos de balón cercanos a Ter Stegen. El centro del campo (puede que por bajas significativas como Arthur o Rakitic) no consigue atesorar buenas posesiones y, por ende, buen juego dominativo. El juego se reduce al nivel que Messi consiga mostrar. Sí ganan, pero sufren muchísimo en defensa.
Para el encuentro, Ernesto Valverde (quien cumple 400 partidos como técnico en Primera División) no podrá contar con algunos hombres clave. La ausencia más sonada es la de Luis Suárez. El uruguayo ya se perdió el partido ante el PSV y aún no se ha recuperado de sus molestias en la rodilla derecha. En defensa, Umtiti no volverá hasta el 2019 al recaer de sus molestias en la rodilla y Sergi Roberto tiene 3 semanas más de recuperación para su muslo. El defensa que sí podría entrar en la convocatoria sería Vermaelen, recuperado de su lesión en Leganés. En el centro del campo, Rafinha será baja hasta la temporada que viene y Arthur aún arrastra molestias que seguramente lo aparten del duelo dominical.
El Villarreal, en su mejor momento
Quizás el club castellonense llegue al choque del Camp Nou en la mejor situación del año. Aunque el mes de noviembre no ha sido demasiado bueno para ninguno de los dos, el Villarreal está sufriendo de primera mano las diferentes alternativas que existen en esta liga. El club «groguet» debería estar luchando por clasificarse en competiciones europeas y, aunque solo lo separen 6 puntos, el nivel mostrado hasta la fecha es muy bajo para la calidad y progresión que esta plantilla realizaba año tras año.
La última victoria liguera frente al Betis fue el mejor partido de la temporada. Algunos hombres clave volvían a un nivel aceptable: la fulgurante aparición de Chukwueze en el futbol profesional, la vuelta goleadora de Moreno, Fornals, Cazorla… dejan entrever que el cuadro «groguet» esta reapareciendo para llegar a uno de los partidos más difíciles de la liga.
Para este partido, Calleja únicamente no podrá contar con Bruno Soriano y Javi Fuego, aunque ambos ya vuelven a los entrenamientos. En el caso de Javi Fuego, el jugador es uno más en las sesiones preparatorias pero quizás el ritmo del partido es demasiado alto para una vuelta precipitada. El capitán del «Submarino» vuelve a entrenarse en solitario. Todos los demás hombres del Villarreal CF están disponibles para el choque del domingo en la ciudad condal. Buenas noticias para el conjunto de Calleja, que aspiran a conseguir 3 puntos que lo colocarían muy cerca de su objetivo.