Rubén Baraja (Valladolid, 11 de julio de 1975) es, según el Diario MARCA, uno de los candidatos que Meriton tiene para el banquillo del Valencia. El actual entrenador del Tenerife, al que cogió en diciembre bordeando los puestos de descenso y lo tiene ahora siendo el mejor equipo de Segunda tras el reinicio liguero y peleando por el play-off ha entrado con fuerza en la lista de candidatos.
El perfil de Meriton es el de un técnico joven, no necesariamente con experiencia, pero que sí tenga carácter y si puede ser, que conozca el club. Rubén Baraja cumpliría todos estos requisitos, pues no hay que olvidar defendió la elástica ché en 362 partidos entre el 2000 y 2010, ganando dos Ligas, una Copa de la UEFA, una Supercopa de Europa y una Copa del Rey. Además también conoce el club como entrenador, pues sus primeros pasos como técnico los dio en la estructura taronja.
Aunque no cuenta con experiencia en Primera técnico, si tiene un aval de más de un centenar de partidos dirigidos en Segunda. En Elche, Gijón, Vallecas y Tenerife ha dejado impronta de equipos muy serios, ordenados y disciplinados que formaban en base a un 4-4-2 o 4-2-3-1. En la isla pretenden su renovación, ya que su contrato vence con la temporada, aunque Baraja siempre ha dicho que emplazaba las negociaciones a final de campaña.
El Espanyol también baraja su nombre
Su primer reto como entrenador profesional, en Elche, logró la permanencia muy holgada, bordeó incluso con el play-off, con un equipo que todo el mundo daba como candidato a descender. Después en Vallecas no pudo reconducir y apenas estuvo tres meses, antes de llegar a Gijón donde se quedó muy cerca de devolver al Sporting a Primera División, aunque la siguiente temporada fue cesado al tercio de temporada. Esta campaña llegó para salvar al Tenerife y aunque le costó arrancar allí, el cuadro chicharrero es ahora un claro candidato a pelear por el play-off de ascenso.
No obstante el Valencia, aunque si optase por su contratación no tendría oposición real, no es el único equipo que le tiene entre sus posibles. Recientemente se le ha relacionado también como un candidato pensado por Rufete, ex-compañero suyo en el Valencia y que ha visto su trabajo en Segunda, para que sea el encargado de dirigir la próxima temporada al Espanyol. Es un candidato más de una lista en la que se han colocado a Pacheta y al argentino Gabi Heinze.