La aventura en la Champions League del Zenit puede verse prácticamente truncada si es que no gana a la Lazio. El campeón ruso no termina de arrancar en Europa, pero apurará sus últimos cartuchos que lo mantengan con vida. No contará con algunos hombres, lo mismo que su rival italiano, mermado entre lesionados y contagiados con el virus, aunque líder del grupo F. Y espera mantenerse así en su visita a Rusia.
El triunfo, lo único que importa
El Zenit no está cumpliendo con los objetivos que se había planteado en la Liga de Campeones. Dos derrotas, ante Brujas (1-2) y Borussia Dortmund (2-0), en los dos primeros partidos certifican su mal trayecto continental. Así, el campeón de ruso depende de un hilo si quiere tener chances de acceder a los octavos de final (instancia que no pisa desde la campaña 15-16, cuando el Benfica los dejó fuera con un 3-1 global). Para ello deberán derrotar a una Lazio que está compitiendo con firmeza en el torneo y no dará fácilmente su brazo a torcer. No obstante, su entrenador, Sergej Semak, tiene claro la misión de su equipo: «Solo tenemos un resultado posible: la victoria».
El mismo objetivo tiene el cuadro de la capital de Italia. Actualmente líder con 4 puntos, la Lazio procura mantener su imbatibilidad en la máxima competición de clubes para lograr una histórica clasificación a la siguiente ronda desde la temporada 1999-2000. Habiendo recuperado terreno en la Serie A (marcha 10° a dos puntos de las plazas Champions), lo cierto también es que los romanos también respetan a los ‘artilleros’. Un Zenit que, si bien es segundo en la Premier League rusa (a un punto del CSKA Moscú), empieza a perder su ritmo avasallador en el torneo local. «Son el bicampeón de Rusia, tienen un técnico excelente y una plantilla de calidad. Solo tienen mala suerte», expuso Simone Inzaghi, preparador de los ‘biancocelesti’.
Immobile, entre las muchas ausencias
El también exjugador de la Lazio aseguró que para el trascendental encuentro su equipo seguirá contando con varias ausencias. Strakosha, Luis Alberto, Lucas Leiva, Radu e Immobile, actual Bota de Oro, son sus bajas de peso debido a que dieron positivo a coronavirus. Aunque sin ellos el elenco romano sacó un importante punto en su visita al Brujas (1-1), le espera sufrir de lo lindo en la fría San Petersburgo. No obstante, su invicto en la tierra de los zares (2 empates) brinda da cierto optimismo ante un Zenit que tampoco podrá contar con tres de sus mejores hombres: Azmoun, Driussi ni el exbarcelonista Malcolm.
Mucho talento que para los amantes del fútbol será una pena no poder disfrutar. Sin embargo, la competición de las estrellas siempre ofrece lo mejor de lo mejor. No será indiferente cuando ambos equipos, que se ven por primera vez las caras en competición UEFA, pisen el césped chocando prioridades: la clasificación a la siguiente ronda en juego. Bajo esta premisa, y entre el frío y el virus, el Zenit, en serias urgencias, recibirá a una Lazio mermada.