El Leipzig tendrá que sudar otra vez de lo lindo si quiere alcanzar la final de la UEFA Europa League 21-22. El duro trajín realizado en el primer asalto colocó al subcampeón alemán ligeramente por encima del Rangers (1-0). Sin embargo, por más que su rigurosa labor haya sido frustrada, el soñador campeón escocés intentará revertir esa corta distancia con otra remontada emblemática. La historia y el fútbol solo escogerán a uno.
La perfecta recompostura
Un poco de decepción debió haber sentido el Leipzig una vez se diluyó la euforia vivida hace una semana. Las varias ocasiones falladas y la incapacidad de ejercer su juego volvieron irreconocible a una escuadra que se sumió en la impotencia. No más. Si bien las últimas derrotas contra el Union Berlín (1-2) y el Borussia M’Gladbach (3-1) calan profundo en la desazón, los ‘toros’ saben aprender de sus errores. Las revanchas (tras la ida) en octavos ante la Real Sociedad (1-3) y en cuartos contra la Atalanta (0-2) en el torneo evitan que sus dudas hagan mella en su búsqueda por disputar la cita decisiva. «No miramos hacia adelante con miedo, sino con alegría», aseguró un Tedesco que le cambió la cara al club del este de Alemania. De divagar en la Bundesliga y en Europa a llegar a la final de la Pokal y luchar por estar presente en el último partido de la antigua Copa UEFA hay mucho trecho.
De igual manera, Van Bronckhorst podría presumir de darle un salto de calidad a su equipo. Llegado en noviembre tras la marcha de Gerrard al Aston Villa, el neerlandés reavivó los ánimos del Rangers. La eliminación tempranera en la 3° ronda previa de la Champions League frente al Malmö (4-2 global) afectó bastante a unos ‘Gers’ que también cedieron terreno en la liga local. Así las cosas, por más que el último empate (1-1) contra el Celtic deje casi la Premiership destinada para su eterno rival, los ‘puritanos’ lo han consolado sacando pasaje para la final de la Copa de Escocia y quieren replicar lo mismo en Europa. La justa recompensa para el club que más partidos internacionales han jugado este año (18). «Haremos todo lo posible para llegar a la final», aseguró Van Bronckhorst.
Misión remontada ante unos ‘toros’ robustos fuera de casa
Un grito de guerra poderoso ha mandado el antiguo jugador de Arsenal, Barcelona y Feyenoord. Sin embargo, no puede ignorar las mencionadas actuaciones fuera de casa realizadas por su rival teutón. Además de las mencionadas en la competición, también en la Copa de Europa (0-5 al Brujas) y en su tierra: 6 envites ganados y en la mitad de esos anotando 4 o más goles. Una barbaridad absoluta a la que deberá hacer frente el Rangers para darle vuelta a la llave. Servirá de algo haber realizado la misma gesta contra el Sporting Braga (ida: 1-0; vuelta: 3-1) en la ronda anterior. Eso sí, deberán hacerlo con una serie de bajas importantes: Helander, Hagi, Ofoborh y Morelos. El Leipzig, por su lado, más que pensar en ausencias (solo Haidara), buscan quebrar la racha de los equipos alemanes en Ibrox.
Si bien de 51 enfrentamientos contra oponentes germanos apenas los ‘light blues’ han ganado 17 de ellos, la cosa cambia drásticamente cuando les toca ser locales. Son 13 triunfos y solo 4 caídas en 24 encuentros. Aunque para favor del escuadrón de la Red Bull está el hecho de que no han ganado sus últimos 3 partidos en su feudo. De todas maneras, son buenos registros para un Rangers que ya se quitó del camino al Borussia Dortmund en los dieciseisavos de final (4-6 global). Para más inri, la experiencia en Escocia para el Leipzig no es tan positiva: perdió (2-1) frente al Celtic en la liguilla de la Europa League 2018-19. Como fuese, el subcampeón alemán sabía la dificultad del reto cuando comenzó su cruzada camino a su primera final en el viejo continente. Para conseguir boleto hacia Sevilla hará falta un último esfuerzo.
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