Álvaro Arbeloa debuta como entrenador del Real Madrid en el Santiago Bernabéu el día de su cumpleaños. Este próximo sábado 17 de enero, el ‘Espartano’ dará su primera batalla en el coliseo blanco ante el Levante y, casualmente, cumplirá 43 años. Tres días después de perder en Albacete y de ser eliminado de la Copa del Rey, el flamante técnico merengue busca ofrecerse a sí mismo un buen regalo. También lo hará por su querida afición, la que él tanto ama. Porque el ex futbolista blanco se siente en deuda con su gente. Después de la debacle del Carlos Belmonte, el salmantino no dejó de echarse las culpas. «El máximo responsable soy yo», decía el técnico. Lo insistió una y mil veces. Pero ahora, quiere revertir la situación.
Arbeloa se estrena el día de su cumpleaños
Pasaron casi diez años desde la última vez que Álvaro Arbeloa pisó el césped del Santiago Bernabéu. El 8 de mayo de 2016, el ex ’17’ del Real Madrid jugaba una última vez con la elástica que tanto amó. La que tanto defendió. Ante el Valencia, el lateral derecho gozó de apenas once minutos. Se fue a lo grande: sustituyó a un tal Cristiano Ronaldo y, aunque no lo sabía en este momento, semanas después conquistaría la Undécima en Milán. Pero las gradas se rindieron a él igualmente. Canterano y sobre todo muy madridista, el ‘Espartano’ se dejó cuerpo y alma por el escudo. El coliseo blanco siempre reconoció la valentía de su guerrero. Llegó en el año 2001 para formar parte del Juvenil A, materializó un ascenso a Segunda División con el Castilla y en octubre de 2004, debutó con el primer equipo.
Después de unos pasos en el Deportivo de La Coruña y el Liverpool entre 2006 y 2009, Arbeloa finalmente regresó a Chamartín para empezar a escribir su historia. Hasta aquel día de mayo de 2016, el ‘Espartano’ jugó un total de 238 partidos y levantó ocho títulos: dos Champions, un Mundial de Clubes, una Supercopa de Europa, una Liga, dos Copas del Rey y una Supercopa de España. Se fue como una leyenda blanca.
Pero regresó «rápidamente». Cuatro años después de su adiós al Santiago Bernabéu, Arbeloa volvió a vestir de merengue. Pero ésta vez, para ser entrenador. Entró en La Fábrica en la temporada 2020-21 para dirigir al Infantil A. Y a partir de este momento, sólo ha ido a más. En la 2021-22, dirigió al Cadete A antes de dar el salto al Juvenil A a partir de la 2022-23. Dirigió a los Sub-19 durante tres cursos e incluso logró en su primer año con el Juvenil A el triplete nacional –Liga, Copa del Rey y Copa de Campeones–. Su camino estaba todo trazado. En el pasado verano, tomó las riendas del Castilla. Y, seis meses después, le tocó encargarse del primer equipo. Un ascenso fulgurante. Meteórico.
¿Un regalo envenenado?
Eso sí, asumió el cargo de entrenador en uno de los peores crisis que se ha visto el Real Madrid en esta última década. Su llegada al banquillo no fue –quizás– la deseada: suplió a su gran amigo Xabi Alonso, al que tanto apoyó cuando estaba en el cargo. Pero ahora, le tocaba a él asumir el comando. Y el pasado martes, entrenó por primera vez con su nuevo equipo, a algo más de 24 horas de una eliminatoria de Copa del Rey ante el Albacete, 17° de Segunda División. Parecía que lo tenía «hecho»… pero no.
Porque su debut fue una pesadilla. El Real Madrid no se encontró en la niebla del Carlos Belmonte y fue eliminado por el Albacete. Una derrota humillante para los jugadores. Arbeloa se echó las culpas, pero la realidad es que su plantilla no estaba dando el nivel. Y ahora, él es el que va a tener que volver a poner las piezas en el orden.
Ese debut en el Santiago Bernabéu llega casi como un «regalo envenenado». Arbeloa ya está metido en el runrún, y apenas ha llegado. «Los entrenadores siempre necesitamos algo que no tenemos: el tiempo (risas). No necesito tiempo. No me hace falta. Lo que necesito es tener a los jugadores tan fantásticos que tengo. Duermo muy tranquilo. Estoy muy motivado», decía en la previa del encuentro ante el Levante. Sabe lo que es estar bajo presión, y no le asusta. Para nada.
Por lo tanto, 3.541 días después, el ‘Espartano’ tiene la oportunidad de volver a hacer levantar a su coliseo. Pero ésta vez, le tocará ser el ‘Leónidas’. Deberá dirigir a los suyos hacia la victoria. Luchará desde la banda, como lo ha hecho en estos seis últimos años… y vestido de merengue. Se dejará la vida. Como lo hizo desde que tiene 18 años.
