La competición europea vuelve al calendario del Villarreal para enfrentarlo contra el Rangers escocés. El partido se antoja crucial para ambos clubes, que intentarán certificar su pase a la próxima fase de dieciseisavos de la competición. El Villarreal se sitúa actualmente en la primera posición del grupo con 6 puntos en su haber. El Rangers se encuentra tercero a una única unidad de distancia, por lo que el partido decidirá gran parte de las futuras aspiraciones de ambos clubes.
El Villarreal llega al partido en un buen momento de forma. Su última victoria en casa ante el Betis correspondió con la mejor imagen del equipo en todo el año. Velocidad, ambición y una gran defensa permitieron llevarse los primeros tres puntos de la temporada en su propio feudo. Una de las claves es que Calleja ha recuperado una mejor versión de Gerard Moreno o Pablo Fornals, hombres importantísimos para el devenir del club castellonense. Cabe destacar la irrupción estelar del internacional nigeriano Samu Chukwueze, quien ocupa el flanco derecho del ataque «groguet» por calidad y desequilibrio.
Para el crucial partido en Escocia, Javi Calleja puede contar ya con Carlos Bacca. El internacional colombiano contó con minutos ante el Betis, pero su estado físico aún es bajo. El preparador del «Submarino» también podrá contar con Trigueros y Gaspar, quienes se aquejaron en el último partido de gastroenteritits (compartían habitación en la previa del partido) y se confía en que se recuperen. Las bajas del club «groguet» volverán a ser Bruno Soriano, que sigue con su fatídica lesión desde hace año y medio; Javi Fuego, que ya vuelve a reincorporarse a los entrenamientos en grupo; e Iturra, quien no está inscrito en competiciones europeas.
En cuanto a la acutalidad del Rangers Football Club, el equipo dirigido por el mítico Steven Gerrard anda segundo en la competición doméstica a solo dos puntos del Celtic. Los escoceses llegan al partido en un gran momento de forma, tras ganar los últimos 9 puntos que estaban en juego y recibir un único gol en contra. Por lo que se refiere a Europa, los de Glasgow perdieron su último partido contra el Spartak de Moscú por 4-3. Este resultado complica su pase a dieciseisavos, ya que deberán puntuar obligatoriamente frente al Villarreal para depender de ellos mismos. De no hacerlo, deberán esperar a que el Villarreal gane al Spartak y que ellos venzan al Rapid de Viena.
Bajas importantes en los escoceses
Para el crucial partido, Gerrard no podrá contar con hombres importantes recientemente lesionados como Lee Wallace o Borna Barisic, con lesiones en la ingle y en la pantorrilla, respectivamente. Los escoceses también sufrirán las bajas de Jamie Murphy (fuera todo el año por lesión en rodilla) y Graham Dorrans (vuelve a principios de año), pero la baja más sensible es la de Ryan Kent. El extremo izquierdo sufrió una distensión en el muslo cuando era fijo en el once y su pronóstico es que vuelva en dos semanas.
Aunque a priori el Villarreal sea superior a su rival, el cuadro escocés fue capaz de sacar un empate por 2-2 de «La Cerámica». Hay mucho en juego para ambos equipos, que quieren encarrilar cuanto antes el pase a dieciseisavos y no depender de resultados ajenos para conseguirlo.