Nacho Monreal (Ezkirotz, Navarra, 26 de febrero de 1986) volvió este verano a España tras abandonar el Arsenal, club donde había militado las últimas siete temporadas, para fichar por la Real Sociedad. A sus 33 años, el jugador ya veía desde hacía tiempo el volver a la liga española como una posibilidad, pero tampoco lo quería hacer a cualquier precio porque: «Aunque yo estaba muy a gusto en el Arsenal, con Emery y en Londres, si veía que el ciclo allí llegaba a su fin. Finalizaba contrato en breve y todo apuntaba a que no seguiría», declaró el navarro en una entrevista a la edición de Gipuzkoa de Mundo Deportivo.
Un equipo que durante muchos años siempre se dijo estaba detrás fue el Athletic Club. Todos los veranos, e incluso algún mercado de invierno, se relacionaba a Monreal con el cuadro zurigorri. Esa rumorología, llegó a su fin con el fichaje de Yuri Berchiche (ex-jugador de la Real Sociedad) el verano de 2018. Pero en los años pasados sí llegó a haber incluso negociaciones.
Unos contactos y conversaciones que según confirmó el propio Monreal: «¿El Athletic? Han venido a por mí alguna vez, pero muchas menos de las que habrás leído. Te lo confirmo. […] Nunca nos pusimos de acuerdo las tres partes. Algo que sí sucedió este verano con la Real Sociedad. Surgió esta oportunidad de venir a un equipo bueno, con unos objetivos y una manera de jugar que me gustaban. Y además está la familia, que ahora está más cerca. Como te decía antes, eran muchos años ya fuera de casa. Priorizas otro tipo de cosas».