Empieza el camino hacia el Mundial de 2026. Este jueves 4 de septiembre, la Selección Española debuta en las clasificatorias de la próxima Copa del Mundo ante Bulgaria, en Sofía. España sabe que es importante debutar con un triunfo. Porque el formato de las clasificatorias ha cambiado. Ahora, en la zona UEFA, existen 12 grupos, de cuatro o cinco equipos. Es la fase preliminar. En su camarilla, Luis de la Fuente deberá medirse a otras dos naciones: a la Turquía de Arda Güler y a la Georgia de Kvicha Kvaratskhelia.
El equipo que termine en primer lugar de cada grupo obtendrá automáticamente su plaza para el Mundial de 2026. Por otro lado, los segundos clasificados de cada grupo participarán en una fase de repesca, donde se medirán a otras selecciones que también hayan quedado en segunda posición en sus respectivos grupos. Además, tienen garantizado un lugar en esta repesca las selecciones que alcanzaron los cuartos de final de la Liga de las Naciones. España llegó a la final. Por ende, pase lo que pase, la Roja jugará el playoff. Pero no hay que confiarse demasiado.
España se enfrenta a Bulgaria 8.324 días después
Un enfrentamiento histórico, ya que los dos países solamente han cruzado caminos en cinco ocasiones. De hecho, España nunca perdió: suma cuatro victorias y un empate. El último enfrentamiento entre las dos naciones remonta al 20 de noviembre de 2002. O sea, hace casi 23 años. Será la tercera vez que se enfrentarán en un duelo oficial. La primera, fue en la Eurocopa de 1996. En el Elland Road de la ciudad de Leeds en Inglaterra, la Selección Española inauguró su torneo contra Bulgaria. Y titubeó. Los búlgaros abrieron la lata en el 65′ de partido gracias a un tanto del Balón de Oro 1994, Hristo Stoichkov. No obstante, nueve minutos más tarde, Alfonso Pérez, ex madridista y ex culé, puso tablas en el marcador. A pesar de este tropiezo, la Roja consiguió pasar a cuartos –donde cayó en penaltis ante la anfitriona– tras empatar nuevamente contra Francia y derrotando a Rumanía en su última oportunidad.
El segundo choque oficial se dio dos años más tarde. Ésta vez, España ganó sin tapujos: 6-1. Los hombres de Javier Clemente estaban en apuros. Tras caer en la primera jornada ante Nigeria (2-3) y empatar contra Paraguay (0-0), la Selección Española debía imponerse obligatoriamente ante Bulgaria para clasificarse a octavos. Aunque dependían de una derrota de los paraguayos contra una Nigeria que solo había conocido la victoria. Pues, a pesar de los goles de Fernando Hierro, Luis Enrique, Kiko Narváez, Georgi Bachev (en propia puerta) y el doblete de Fernando Morientes, el triunfo de los sudamericanos ante los nigerianos frustró a la Roja.
¿Cuándo juega España contra Bulgaria para la clasificación al Mundial de 2026?
La Selección Española se medirá a Bulgaria este jueves 4 de septiembre a las 20:45 (hora peninsular). Los pupilos de Luis de la Fuente jugarán su primer partido para las clasificatorias del Mundial de 2026 en el Estadio Nacional Vasil Levski, recinto que puede recibir hasta 43.230 personas.
¿Dónde ver a España contra Bulgaria para la clasificación al Mundial de 2026?
El partido de la Selección Española ante Bulgaria se podrá ver en directo en La 1 de Televisión Española (TVE) pero también online a través de RTVE Play.
