Cuando se habla de Clásico en el mundo del fútbol, en España la primera rivalidad que se viene a la mente es entre el Real Madrid y el Barça. Uno de los enfrentamientos más longevos no solo del fútbol español, sino también a nivel internacional, con un total de 259 partidos oficiales desde el nacimiento del fútbol.
Sin embargo, en lo que respecta a la Champions League, el Clásico español solo ha tenido lugar en cuatro ocasiones durante más de 70 años de competición. Y si bien el Clásico europeo era desde hace décadas el enfrentamiento entre el Real Madrid y el Bayern de Múnich, con un total de 26 encuentros y 12 eliminatorias, ahora es el Manchester City el que ha tomado el papel de los bávaros en el nuevo Clásico europeo.
Un enfrentamiento repetido hasta la saciedad en el último lustro
Algo curioso, ya que hasta hace tan solo 9 años, Real Madrid y City no se habían cruzado en ninguna eliminatoria. Sí lo habían hecho en la fase de grupos de la 2012-13, pero no fue hasta la 2015-16 que ambos equipos no se vieron las caras en una eliminatoria. Y fue en toda una gran semifinal de Champions, que se resolvió con un solitario gol de Bale que metió al Madrid en la final y terminó con La Undécima en las vitrinas del Santiago Bernabéu.
Sin embargo, este pequeño encuentro no volvería a repetirse hasta varios años después. Concretamente, hasta 2020, en la temporada del COVID. Casualidad o no, desde aquel enfrentamiento en octavos de final, en el que el City terminó imponiéndose, se han enfrentado en cuatro de las cinco temporadas posteriores, siendo la temporada 2020-21 la única en la que no se vieron las caras.
Desde la 2021-22, en aquella histórica semifinal que el Madrid remontó con un doblete de Rodrygo, este no solo se ha convertido en el gran Clásico del fútbol europeo, sino que, además, se ha convertido en el mejor partido del panorama actual, con dos equipos que desde entonces se han visto las caras todos los años ofreciendo auténticos espectáculos. Y esa inolvidable remontada histórica en el Bernabéu fue solo el primer capítulo.
La siguiente temporada, la 2022-23, ambos equipos reeditarían el enfrentamiento, que ya empezaba a ser un clásico. La ida en el Bernabéu deparó un emocionante empate a uno. Sin embargo, la vuelta en el Etihad fue un auténtico vendaval del City, que se metió en la final tras endosarle a todo un Real Madrid un contundente 4-0 que serviría para llevar la primera Orejona a las vitrinas del Etihad.
Una herida que quedó abierta en el pecho de un Real Madrid que encontraría en la siguiente temporada, la 2023-24, la oportunidad perfecta de vengarse, aunque nuevamente con el encuentro de ida disputándose en el Santiago Bernabéu. Este primer partido deparó un emocionante 3-3 que pasó a los anales como uno de los mejores encuentros de la historia de la Champions. Sin embargo, la vuelta, que acabó con el Madrid llevándose la victoria en penaltis, fue la estocada final para cerrar la herida que el City les hizo la campaña anterior.
Ahora, ambos equipos vuelven a verse las caras en un territorio inhóspito, unos dieciseisavos de final en los que uno de los dos equipos puede quedarse fuera de los octavos. Algo que sería la primera para el Real Madrid desde que la Champions League tomase el formato actual allá por 1992, y por segunda para el City, tras caer en grupos en la temporada 2011-12. Una final anticipada que, en esta ocasión, se da antes que nunca.