Este es el segundo año con el nuevo formato de la Champions League, y si algo podemos afirmar, es que parece mucho más atractiva. Muchos más partidos interesantes, muchas más alternativas y muchas cuentas ya que, al haber una clasificación única, obliga a que los equipos tengan que hacer cuentas desde el primer momento para saber cuales pueden ser sus opciones tras la disputa de los 8 partidos de esta fase de Liga.
Una Champions con muchas alternativas
Este nuevo formato de Champions es más justo, porque todos los equipos se enfrentan a rivales del mismo nivel, con un buen balance entre los partidos de casa o los de visitantes, y aunque el sorteo inicial siempre será mejor para unos y peor para otros, el formato está bastante equilibrado. La clasificación única evita casos como los vistos hace unos años, donde equipos con 12 puntos (de 18), se quedaban fuera de los octavos, y otros equipos con 5 puntos accedían a la siguiente ronda. Este formato, por tanto, es más justo a nivel global.
Por otro lado, estamos viendo grandes encuentros y, el hecho de no jugar ida y vuelta con el mismo rival, nos deja muchos más cruces entre equipos grandes. Sabiendo que cada club debe enfrentarse a dos equipos del bombo uno y dos equipos del bombo dos, nos aseguramos un montón de grandes enfrentamientos en una primera fase que antes era más un trámite para equipos grandes, pero en la que ahora, cada punto cuenta, y mucho, ya no solo para clasificarse, también para saltarse la primera ronda de eliminatorias, y por eso los clubes, empiezan a hacer sus cuentas.
Los rivales del Real Madrid en octavos
Aún quedan seis jornadas para que finalice esta primera fase de la Champions League, pero los rivales para los play-off (dieciseisavos), y para los octavos, ya no se sortean como antes, así que se puede saber cuáles pueden ser tus rivales. En estos momentos, el Real Madrid, segundo clasificado, pasaría directamente a los octavos de final. Hay que tener en cuenta que el Bayern es primero de grupo, y los rivales en los octavos de estos dos equipos podrían ser Eintracht, Barça, Liverpool y Chelsea.
Tal y como está ahora la clasificación, los enfrenamientos del playoff serían 15º/16º vs. 17º/18º, es decir Eintracht o Barcelona vs. Liverpool o Chelsea. Bayern o Real Madrid, por tanto, se podrían enfrentar ahora a cualquiera de estos cuatro equipo.
Criticas por los rivales en los octavos de final
Ya la pasada temporada, se criticó que los vencedores de la fase de liga pudieran tener rivales tan complicados, pero al final todo se determina por la clasificación. Con el antiguo formato, era habitual que el sorteo deparara algún enfrentamiento gordo, porque siempre había alguno de los equipos favoritos que no clasificaba como primero de grupo y, por tanto, estaba destinado a enfrentarse a uno de los campeones del resto de grupos. Eso sigue ocurriendo con el actual sistema.
Para dar cierta ventaja a los mejores clasificados de Liga, la UEFA ha introducido un cambio importante. En cualquier de las eliminatorias hasta la final, el equipo que haya quedado por encima en la clasificación de esta primera fase, tendrá el factor campo a favor en todas las rondas. Con el antiguo formato, los líderes de grupo gozaban de esta ventaja solo en la eliminatoria de octavos, siendo el sorteo el que determinaba el factor campo en el resto de rondas. Ahora, el mejor clasificado, jugará siempre la vuelta en casa.
Quedan aún seis partidos, habrá cambios y sorpresas. Sin ir más lejos, de los 6 partidos restantes, el Real Madrid debe enfrentarse a la Juventus, al Liverpool y al Mnachester City, tres bestias del continente, y sumar los tres puntos en cada uno de los partidos no será una tarea sencilla.