El Real Madrid tiene al Top 8 de la Champions League en su línea de tiro. Este próximo miércoles 28 de enero a las 21:00 (hora peninsular) en el estadio Da Luz de Lisboa, los pupilos de Álvaro Arbeloa disputarán el último partido de la Fase de Liga de la ‘orejona’ ante el Benfica, equipo dirigido por José Mourinho. En tierras portuguesas, el Madrid se jugará el pase a los octavos de final. Actualmente terceros con 15 puntos en las siete primeras jornadas, la entidad madridista tiene grandes posibilidades de acabar entre los ocho mejores clubes de Europa. Aunque existe un ‘pero’: amén de estar ya clasificados para las rondas eliminatorias, un tropiezo innecesario podría «comprometer» a los de Arbeloa. Esto es lo que necesitan para sellar su nombre en el Top 8.
¿Qué necesita el Real Madrid para estar en el Top 8 de la Champions League?
El Real Madrid es por ahora tercero en la Fase de Liga de la Champions League. Con sus 15 puntos cosechados en la siete primeras jornadas –5 victorias y 2 derrotas–, el cuadro merengue tiene altísimas posibilidades de disputar directamente los octavos de final de la ‘orejona’ sin pasar por el playoff. No como la temporada pasada. Sin embargo, amén de ser el tercer mejor equipo de Europa, el Madrid no tiene asegurado todavía su puesto en el Top 8.
Sólo tres puntos separan al Real Madrid de la Juventus, 15° clasificado. Eso sí, los blancos poseen la tercer mejor diferencia de goles de la Champions League (+11). Esto es lo que les «asegura» un desenlace tranquilo en Lisboa. Para sellar su clasificación en el Top 8 de la Champions League, a Arbeloa y sus pupilos sólo les bastará conseguir un empate ante José Mourinho. No importará el resultado de los demás equipos por detrás. Si el Madrid logra poner unas tablas en el marcador de Da Luz, los blancos serán equipo del Top 8.
Sin embargo, la misión es clara: evitar los sustos y ganar. En caso de derrotar al Benfica, el Real Madrid estaría asegurado de acabar en el Top 8, y como tercero de la Fase de Liga. Es más, existe un guion en el que los blancos podrían acabar segundos de la tabla. Pero eso dependerá del resultado del Bayern de Múnich en la casa PSV. Los alemanes tienen mejor diferencia de goles que el Madrid (+13), aunque tienen menos goles firmados a domicilio (8 a 9). Todo se jugará por esos detalles.
La clasificación en el Top 8 es obligatoria
Pero en realidad, el Real Madrid se juega mucho más que tres puntos o la clasificación por el Top 8 ante el Benfica. Los de Arbeloa disputarán, en cierto modo, su propio descanso. Si logran imponerse ante José Mourinho, asegurando el pase directo a los octavos de final, se abriría ante ellos un febrero inusualmente liviano. Cuando termine enero, el cuadro blanco habrá acumulado 33 partidos en apenas seis meses. Desde el 19 de agosto de 2025 hasta el 28 de enero de 2026, habrán pasado solo 162 días, lo que equivale a un encuentro cada 4,9 días. Un ritmo propio de una élite forzada al límite. Por eso, evitar los playoffs del nuevo formato europeo supondría un enorme alivio físico y mental.
En caso de clasificarse directamente para los octavos, el calendario de febrero quedaría reducido a solo cuatro partidos de Liga, ya que se librarían de los dos duelos europeos extra de la fase previa (previstos para los días 17-18 y 24-25 de febrero). Además, la eliminación copera libera otras dos fechas –los cuartos (3-5 de febrero) y la ida de semifinales (10-12 de febrero)–, lo que deja a los madridistas con un mes doméstico mucho más respirable.
Así, el Real Madrid afrontaría febrero únicamente con compromisos ligueros ante Rayo Vallecano (1 de febrero), Valencia (8), Real Sociedad (15, por confirmar) y Osasuna (22, por confirmar). Una cadencia ideal: un partido por semana, algo que no sucede desde hace meses. Sin Copa, sin Champions y sin parones internacionales, el equipo por fin podrá oxigenarse y recuperar fuerzas para la recta final del curso.